ДА БЫЛ ЛИ МАЛЬЧИКТО?

В одном из эпизодов романа М. Горького "Жизнь Клима Самгина" (ч. I, гл. 1) рассказывается о катанье на коньках мальчика Клима вместе с другими детьми. Борис Варавка и Варя Сомова проваливаются в полынью. Клим подает Борису конец своего гимназического ремня, но, почувствовав, что и его затягивает под воду, выпускает ремень из рук. Дети тонут. Когда начинаются поиски утонувших, Клима поражает "чей-то серьезный недоверчивый вопрос: – Да был ли мальчик-то, может, мальчика-то и не было?" Последняя фраза стала крылатой, как образное выражение крайнего сомнения в чем-либо.